青少年有强烈的探索自我的欲望。他们想知道关于自己和未来发展的一系列问题的答案，比如我是谁，我和别人有什么不同，我的优点和缺点，我未来想做什么。这些探索和尝试批判了他们原有的价值体系，他们的父母和老师作为旧价值体系的代表，成为他们反抗的主要对象。

青春期前，儿童一般与父母关系密切，父母是儿童情感和心理支持的主要来源。孩子和同龄人更多的是玩伴，没有稳定的依赖。在青春期，随着与同伴相处时间的增加和青春期生理、心理的变化，孩子与父母的关系变得疏远，同伴关系取代亲子关系成为青春期儿童最重要的人际关系。

叛逆其实是孩子适应人际适应，成长为独立个体的一种方式。到了青春期，孩子开始疏远父母，更多的时间和同龄人在一起。这种人际关系的调整对孩子未来的发展非常重要。但青春期后，亲子关系发生变化，独立取代依恋成为亲子关系的突出特征。青春期从依恋到自主的成功过渡，对孩子日后良好的社会适应能力至关重要，叛逆在其中起着关键作用。